ЩО ТАКЕ США?

Лип 7, 2026

Багато людей вважають, що 4 липня США відзначили 250-річчя з дня утворення цієї країни. Строго кажучи, це не зовсім так: Сполучені Штати були створені лише після остаточної ратифікації Конституції, яка відбулася у 1789 році. Події 4 липня 1776 року були не стільки створенням країни, скільки проголошенням низки ідей.

Два найважливіші принципи, закладені в Декларації незалежності, полягають у наступному: по-перше, «ми вважаємо самоочевидними такі істини: всі люди створені рівними, вони наділені своїм Творцем певними невід’ємними правами»; і по-друге, що уряд отримує «право на владу за згодою керованих». Конституція, яка дала початок державі 13 років по тому, не згадувала ні про рівність людей, ні про демократію. Вона передбачала складний розподіл влади, покликаний захистити від централізованої держави з тиранічною владою. Для мене саме ці ранні ідеї Декларації незалежності є найважливішими для розуміння того, чим є Америка.

Насправді Декларація і Конституція протягом більшої частини існування країни перебували у суперечності одна з одною. Останній документ передавав значні повноваження штатам у складній системі федералізму, і саме під прапором «прав штатів» на Півдні захищали інститут рабства. У дебатах Лінкольна і Дугласа, що передували громадянській війні, Стівен Дуглас стверджував: «Мені байдуже, буде рабство скасоване чи ні, головне — поважати суверенну волю народу».

Авраам Лінкольн заперечив, заявивши, що Америка має глибший засадничий принцип — ідею, втілену в Декларації незалежності, про те, що «всі люди створені рівними». Він наполягав, що цей принцип має пріоритет над федералізмом Конституції і що більшість білих виборців не може порушувати його, легалізуючи рабство. Він повторив цю думку у своїй Геттісберзькій промові 1863 року, сказавши, що «вісімдесят сім років тому» (маючи на увазі не 1789, а 1776 рік) батьки-засновники створили націю, «зачату у свободі й присвячену принципу, що всі люди створені рівними».

Суперечність між Декларацією незалежності та Конституцією зберігалася навіть після ухвалення 13-ї, 14-ї та 15-ї поправок у вигляді юридичної сегрегації та законів Джима Кроу, які закріплювали расову сегрегацію і позбавляли людей виборчих прав. Лише після епохи боротьби за громадянські права 1960-х років наміри Декларації були реалізовані, принаймні на рівні формальних прав. Навіть сьогодні деякі консерватори продовжують нарікати на те, що, на їхню думку, федеральний уряд надмірно втручається, порушуючи права штатів, але національний уряд лише реалізовував принцип, закладений у засадничому документі Америки.

Таким чином, незмінний внесок Декларації незалежності від 4 липня полягає у сукупності ідей — ідей, які з часом сформували американську національну ідентичність. У день свого фактичного народження, у 1789 році, Америка гарантувала повноцінне громадянство лише білим чоловікам-власникам. У наступні роки уявлення про те, хто має право вважатися американцем, розширилося і включило афроамериканців і корінні народи, жінок і людей різних етнічних груп. Ця ідентичність ґрунтується на вірі в твердження Декларації про рівність людей, а також у ідеї про те, що уряди отримують свої повноваження за згодою керованих.

Важливо підкреслити, що саме ці ідеї лежать в основі нашої ідентичності, оскільки низка політичних діячів, включно з віцепрезидентом Джей Ді Венсом і державним секретарем Марко Рубіо, стверджують, що одних лише ідей недостатньо для визначення того, хто є американцем. Вони вважають, що «американськість» полягає також у походженні та спадковості, і чим далі в минуле ви можете простежити свій родовід на північноамериканському континенті, тим більшою мірою ви є американцем. Ця адміністрація прагне позбавити громадянства за народженням певні категорії людей, які їй не подобаються.

Для мене це питання є також особистим. У дитинстві мене час від часу дражнили через моє азійське походження, попри те, що і я, і мій батько народилися у США. Мене часто запитували: «Звідки ти?» Коли я запитував батька, як мені слід відповідати, він казав: «Просто скажи, що ти американець», — і донині я відповідаю, що я з Чикаго. Така відповідь можлива лише тоді, коли ми розуміємо, що американська ідентичність у своїй основі ґрунтується на сукупності ідей, а не на расовій чи етнічній ідентичності наших предків.

Тому, відзначаючи 250-річчя Декларації незалежності, ми маємо усвідомлювати, що вшановуємо великі ідеї, які лежать в основі американської державності. І маємо розуміти, що лише прийнявши ці ідеї, ми стаємо по-справжньому американцями.